Das IPK ist eine international führende wissenschaftliche Einrichtung auf den Gebieten der Pflanzengenetik und Kulturpflanzenforschung. In vier wissenschaftlichen Abteilungen und fünf unabhängigen Arbeitsgruppen arbeitet das IPK an der Aufklärung grundlegender Prinzipien der Evolution, Entwicklung und Anpassungsfähigkeit wichtiger Kulturpflanzen. Mit der engen Verknüpfung von interdisziplinär ausgerichteten und international zusammengesetzten Forschungsgruppen, einer hochmodernen Forschungsinfrastruktur und der Erhaltung der genetischen Vielfalt in einer der ältesten und umfangreichsten Ex situ-Genbanken weist das Institut ein Alleinstellungsmerkmal auf.
Unter dem Thema „Biodiversität und Leistung von Kulturpflanzen" werden wissenschaftliche Exzellenz, Innovation und gesellschaftliche Relevanz zusammengeführt. Das IPK unterstützt Lösungsansätze für die Sicherung der Ernährung und die Entwicklung nachhaltigerer Produktionsverfahren – den Aufbau einer Bioökonomie.