Eine Forschungseinheit besteht aus einem Forscherteam, das an einem Forschungsprojekt arbeitet, das in thematischer, zeitlicher und finanzieller Hinsicht über die Fördermöglichkeiten des Einzelförderprogramms oder des Schwerpunktprogramms der DFG hinausgeht. Die Forschergruppen stellen die personellen und materiellen Ressourcen zur Verfügung, die für die Durchführung intensiver, mittelfristiger Kooperationsprojekte (in der Regel sechs Jahre) erforderlich sind. Forschungseinheiten tragen oft dazu bei, neue Forschungsrichtungen zu etablieren. Die Fördermöglichkeiten für Forschergruppen unterliegen den gleichen Grundsätzen wie die Forschungsförderung.